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Loyaliste
En 1780, il épouse Caroline Clavering (ils auront cinq enfants)
John Borlase Warren fut inscrit à titre de gabier breveté dans les registres du Marlborough le 24 avril 1771 même s’il avait été admis à l’Emmanuel College de Cambridge en 1769. Faisant alterner ses périodes d’études et de navigation, il obtint une licence ès arts en 1773 et une maîtrise ès arts en 1776. En 1774, il avait été élu député de la circonscription de Marlow, dans le Buckinghamshire ; à partir de cette année-là et jusqu’en 1807, il représenta diverses circonscriptions. Le le, juin 1775, il reprit le titre de baronnet qui était tombé en désuétude après la mort de son arrière-grand-père.
Warren fut affecté à la station de l’Amérique du Nord pendant la guerre d’Indépendance américaine, servant surtout à bord de frégates et de sloops. Il fut promu lieutenant en juillet 1778 et capitaine en avril 1781. Lors des guerres de la Révolution française, il commanda une escadre de frégates qui captura le 23 avril 1794 la plus grande partie d’une force française similaire, exploit qui lui valut la croix de chevalier de l’ordre du Bain. Dépêché sur les côtes de France avec une autre escadre de frégates en 1796, il captura 220 bateaux, dont 37 navires de la marine de guerre. Le 10 octobre 1798, à la tête de trois vaisseaux de ligne et de cinq frégates, il rejoignit au large de la côte ouest de l’Irlande une escadre française pourvue de 5 000 hommes, captura quatre navires et dispersa les autres. Il reçut des remerciements de la part du Parlement britannique et du Parlement irlandais ainsi qu’une médaille d’or. En 1801, il servit sur la Méditerranée et, en 1802, se rendit à Saint-Pétersbourg (Léningrad, Union soviétique) à titre d’envoyé spécial pour présenter ses hommages à l’empereur Alexandre Ier qui venait d’accéder au trône. Promu contre-amiral le 14 février 1799, il devint vice-amiral le 9 novembre 1805 et amiral le 31 juillet 1810. De novembre 1807 à juillet 1810, il agit à titre de commander en chef de la station de Halifax.
Guerre de 1812
Malheureusement pour Warren, les navires, les marins, les provisions et le matériel mis à sa disposition furent toujours insuffisants, même après l’arrivée des renforts. Ses requêtes constantes irritaient probablement l’Amirauté, qui le réprimanda par la voie de son secrétaire, John Wilson Croker. Pourtant les navires de Warren avaient fort à faire : bloquer les principaux ports américains à partir de New York en allant vers le sud, surveiller et refouler des dizaines de bâtiments corsaires, se garder des raids menés par les frégates et les sloops américains, défendre les convois allant de la Jamaïque à Québec, protéger Halifax et les Bermudes et faire des incursions sur les côtes de la baie de Chesapeake et de la baie de la Delaware. Warren fut relevé de ses fonctions en mars 1814, l’Amirauté séparant de nouveau les trois stations et affectant sir Alexander Forrester Inglis Cochrane à celui de l’Amérique du Nord. Il en éprouva assez d’amertume pour protester auprès de lord Melville et refuser jusqu’au 1er avril de passer le commandement à Cochrane. Touché par le coup que la perte du commandement portait à son prestige, Warren craignait aussi de ne rien recevoir de l’argent des prises de guerre. Le commandant de la station avait droit à un pourcentage du produit de la vente de chacun des navires capturés, et Warren employait un secrétaire uniquement pour tenir un registre des prises et des gains potentiels.
Ceux qui ont écrit sur la guerre de 1812, William James, Alfred Thayer Mahan, Cecil Scott Forester et John K. Mahon par exemple, ont beaucoup sous-estimé l’apport de John Borlase Warren. Pourtant ses états de service antérieurs révèlent qu’il fut à l’occasion un tacticien audacieux et efficace. Sa conduite de la guerre navale, sans être marquée de succès retentissants, contribua à réduire la pression de l’ennemi sur le Canada et s’ajustait bien à la stratégie terrestre de Prevost. En permettant la réaffectation rapide d’une grande quantité d’hommes et de matériel, la défaite de Napoléon ier au printemps de 1814 autorisa l’Amirauté à envisager une stratégie plus agressive que celle que Warren avait appliquée avec des ressources limitées. À ce moment cependant, Warren était rentré en Angleterre ; il prit sa retraite après avoir reçu la grand-croix de l’ordre du Bain en 1815.
His career as a seaman really began in 1777, and two years later he obtained command of a ship. In April 1794, as commodore of the frigate squadron off the north west French coast assisting in the blockade of Brest, Warren and his squadron captured a number of French frigates. In 1796 they are said to have captured or destroyed 220 vessels. In October 1798 a French fleet, carrying 5000 men, sailed from Brest intending to invade Ireland, the plan was frustrated in no small part due to the squadron under his command.
In 1802 he was sworn of the Privy Council and sent to St. Petersburg as ambassador extraordinary, but he did not forsake the sea, and in 1806 he captured a large French warship, the Marengo. He became an admiral in 1810, and was commander-in-chief on the North American station in 1813–1814. He died on the 27th of February 1822. His two sons predeceased their father, and his daughter and heiress, Frances Maria (1784–1837), married George Charles Venables-Vernon, 4th Lord Vernon (1779–1835). Their son was George John Warren Vernon, 5th Lord Vernon (1803–1866).