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Patriote
En 1772, il est commandant de milice.
De 1774 à 1775, il est délégué au congrès continental.
Guerre des treize colonies
En 1775, il est un des huit premiers brigadiers général de l’armée continentale.
En 1776, il se place sous les ordres du général Charles Lee, lors du siège de Boston effectué par Nathanael Greene. Puis, il effectue la campagne du Canada. Il échoue contre l'armée britannique de Guy Carleton à Trois Rivières (Québec) et retourne sur Crow Point. Mais, il est capturé par les anglais lors de la bataille de Long Island, entre Washington et William Howe. Il est échangé peu après.
En 1778, il fut chargé de coopérer avec la flotte française pour attaquer Newport. L'attaque est un échec. Envoyé par Washington, il affronte Robert Pigott lors de la bataille de Rhode Island.
En 1779, il conduit, avec le général Georges Clinton, une campagne de représailles contre les Iroquois et les Loyalistes à la frontière de New York. Il affronte et bat Joseph Brant et John Johnson, à Newtown, puis dévaste le territoire Iroquois. Usé par la guerre, il se retire du terrain.
De 1780 à 1781, il est de nouveau au congrès continental et calme la révolte des troupes de Pennsylvanie.
De 1789 à 1795, il est juge des Etats-Unis pour son état.