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Loyaliste
En 1750, il devient quartier maître dans le 1er bataillon de l'artillerie.
En 1755, il est 1er lieutenant, puis capitaine l’année suivante.
Guerre de sept ans
De 1755 à 1756, il passe de 2ème lieutenant, à 1er lieutenant puis capitaine et commande une compagnie à Minorque.
En 1756, il commande trois compagnies royales d'artillerie.
En 1759, il se distingue lors la bataille de Minden.
En 1760, lors de la bataille de Warburg, il surprend par la rapidité avec laquelle il rend opérationnel et efficace l'artillerie.
En 1762, il est promu lieutenant colonel.
En 1772, colonel dans l'armée régulière.
Guerre des treize colonies
En 1777, il est transféré à Montréal, avec le régiment Royal d’artillerie et seconde le général Burgoyne, lors de la campagne de Saratoga. Il apporte, avec son artillerie, un soutien appréciable lors de la prise du fort Ticonderoga et force l’évacuation du général Saint Clair. Enfin lors des deux bataille de Saratoga (Ferme Freeman et Bemis Height) il soutien l’infanterie de façon remarquable. Après la reddition et le départ de Burgoyne en Angleterre, il prend le commandement des troupes posté en Virginie.
En 1780, il est échangé contre le général Benjamin Lincoln, récemment capturé à Charleston. Entre temps, il a été promu lieutenant-colonel du régiment Royal d’artillerie.
En 1781, il navigue de New York pour la Virginie avec 2000 hommes, effectue la jonction à Portsmouth avec les troupes du général Benedict Arnold, et assure le commandement de l’ensemble des unités.
Mais il décède de la Typhoïde devant Petersburg et laisse à Arnold puis Cornwallis l’invasion de la Virginie.
Le général Phillips, est décrit comme un homme hautain et irritable mais sa conduite de l’artillerie ne laisse aucun doute sur ses compétences.