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Patriote
En 1791, à 18 ans, il s’engage dans l’armée et gravit rapidement les échelons.
En 1795, il se marie avec Anna Tuthill Symmes.
De 1799 à 1801, il est secrétaire des territoires du Nord-ouest et siège au congrès.
De 1801 à 1813, il est Gouverneur de l'Indiana, et favorise l’implantation des colons par plusieurs traités avec les premières nations.
En 1810, Harrison rencontre le chef shawnee, Tecumseh. Les discutions restent stériles.
En 1811, il commence à planifier une expédition militaire contre Tecumseh.
Guerre de 1812
En 1813, Harrison reçut l'ordre de demeurer sur la défensive. Il mit en chantier une chaîne de forts, dont le fort Meigs, sur la rivière Maumee. En mai 1813, une armée composée de Britanniques et d'Indiens, commandée par Henry Procter et Tecumseh, bombarda le fort Meigs, mais le siège échoua.
Harrison supposa que le prochain geste de Procter serait d'attaquer le fort Stephenson. Harrison ne pensait pas que le petit fort, avec son commandant de vingt et un ans du nom de George Croghan, pourrait tenir le coup. Il ordonna donc de l'abandonner et de le brûler, mais Croghan refusa d'obtempérer. Même si ses chances de réussite étaient minces, il défendit le fort, obtenant ainsi l'admiration de son commandant et de la nation américaine.
Après que Perry, avec une certaine aide des hommes de Harrison, eut défait, en septembre, l'escadre britannique du lac Érié, Procter se retira vers l'amont de la vallée de la Thames. Les troupes de Harrison, qui comprenaient un groupe de miliciens enthousiastes du Kentucky, poursuivirent l'armée britannique et autochtone. Près de Moraviantown, l'armée en retraite décida de faire face à l'ennemi. Les troupes britanniques furent aisément dispersées et leurs alliés indiens s'enfuirent en apprenant la mort de Tecumseh. C'est à Moraviantown que s'éteignirent, pour de bon, les prétentions britanniques sur le Nord-Ouest américain.
Après cette bataille, Harrison devint de plus en plus frustré par les agissements du ministre de la Guerre.
En 1814, il démissionne de l'armée et finit la guerre comme commissaire auprès des Indiens du Nord-Ouest.
En 1841, il devient le 9ème président des Etats-Unis d’Amérique. Mais au cours de son discours inaugural, il attrape une pneumonie et meurt 1 mois après. John Tyler, son vice-président, lui succède.
A 18 ans il s’engage dans l’armée et gravit rapidement les échelons pour devenir le premier gouverneur du territoire de l’Indiana. Au cours de la Guerre de 1812 contre le Royaume-Uni il obtient le 5 octobre 1813 une victoire décisive contre les troupes britanniques et leurs alliés indiens. Le chef de la tribu Shawnee, Tecumseh, est tué mettant fin à son rêve de gouvernement indien unifié. Harrison y gagne son surnom de « Tippecanoe », l’endroit où la bataille s’est déroulée. Le massacre de nombreux civils indiens est, aujourd’hui et par certains historiens, considéré comme un crime de guerre. Sa conduite pendant la guerre contre les indiens alliés des britanniques lui vaut sa promotion au grade de général et il est alors considéré comme un héros national.
Après la guerre il commence une carrière politique et est élu député, puis sénateur. Il est un farouche partisan de l'esclavage et vote contre toutes les propositions de loi tendant soit à en limiter l'extension, soit à restreindre les droits des propriétaires. Il est le candidat du Parti whig à l’élection présidentielle de 1836 où il est battu. Il se représente en 1840, alors que la situation économique est dégradée et est élu surtout grâce à son passé de militaire.
4 mars : Investiture de W.H. Harrison en tant que neuvième président des États-Unis d’Amérique. Son discours inaugural de 8445 mots dure deux heures, le plus long de l’histoire, et Harrison parle sans son manteau, gants ou chapeau par un temps extrêmement glacial et venteux. Il attrape un rhume qui se développe en pneumonie puis en inflammation de la plèvre. Il meurt un mois plus tard, le 4 avril 1841 à 00h30. Il devient le président dont le mandat aura été le plus court (30 jours, 11 heures et 10 minutes) et le premier à décéder durant son mandat. Son vice-président, John Tyler, lui succède.
En 1810, Harrison invita le chef shawnee, Tecumseh, à son domaine de Vincennes, Indiana. L'éloquence de Tecumseh l'impressionna, tout comme sa détermination à protéger les terres de son peuple. Toutefois, Harrison était tout aussi déterminé à obtenir de nouveaux territoires et il avait derrière lui toute la puissance du gouvernement américain. Les discussions traînèrent durant des jours, sans porter fruit.
À la suite d'une autre vaine rencontre, en juillet 1811, Harrison commença à planifier une expédition militaire contre Prophet's Town, sur la rivière Tippecanoe, la place forte de Tecumseh. Quand l'armée de Harrison fit son approche, Tecumseh était absent, étant parti recruter parmi les tribus du Sud. Mais son frère, Tenkswatawa, connaissait les intentions de Harrison et dirigea une attaque surprise, à l'aube, contre les soldats endormis. Les guerriers se battirent vaillamment, mais leur courage ne put venir à bout de l'armement supérieur des blancs. Même si l'engagement ne se solda pas par une nette victoire des soldats de Harrison, la bataille de Tippecanoe lui valut une célébrité instantanée parmi les colons américains.
Harrison retourna à Vincennes s'occuper des affaires de l'État. Son inquiétude au sujet du problème indien allait croissant, car il savait que Tecumseh était en contact avec l'armée britannique du Canada. Il fit part de ses soucis à l'Administration Madison, qui répondit, quelque temps avant le début de la guerre, en accroissant la présence militaire américaine dans le Nord-Ouest.
L'embarrassante reddition de Hull, à Detroit, fut la première d'une série de débâcles militaires. Le ministre de la Guerre, William Eustis, désirait remplacer Hull par James Winchester, mais cet homme d'âge mûr n'était pas prisé par la milice. Finalement, c'est le populaire et ambitieux Harrison qui obtint le commandement de toutes les troupes du Nord-Ouest, avec Winchester comme commandant en second.