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Patriote
De 1770 à 1775 il est membre de l’assemblée de Rhodes Island proche du parti libéral.
En 1774, il organise une milice locale et poursuit son étude de l’art de la guerre.
Guerre des treize colonies
En 1776, après le départ des anglais du général Howe, Washington le nomme commandant de Boston. Peu après, il est promu major général et commande les troupes de Long Island. Il renforce le fort Putman, mais malade, il ne participe pas à la bataille de Long Island et plus tard, ne peut empêcher la perte du fort Washington et du fort Lee. En fin d’année il commande deux colonnes américaines lors de la victoire de Washington à Trenton.
En 1777, il participe aux batailles de Brandywine ou il commande la réserve et Germantown. Dans cette dernière, il ne parvient pas à rejoindre Sullivan.
En 1778, Washington le nomme responsable du camp de l’armée continentale de Valley Forge. Il commande l’aile droite de l’armée à Monmouth. Puis il est chargé, avec Lafayette, et d’Estaing de soutenir Sullivan à Rhodes Island.
En 1780, Greene commande 2000 hommes à la bataille de Springfield, et remporte la victoire face aux 6000 soldats de von Knyphausen.
En 1781, en début d’année, il combat contre Cornwallis à Guilford Court House en Caroline du nord, puis contre Lord Francis Rawdon à Hobkirk Hill. Il combat encore en fin d’année contre Stuart à Eutaw Springs en Caroline du sud.
Sa série de campagnes de 1780 à 1781 soutient, selon les historiens, la comparaison avec les stratégies de Turenne ou de Wellington.