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Loyaliste
En 1745, il est capitaine et aide camp de sir James Campbell et participe à la bataille de Fontenoy (Belgique). Il participe peu-après à la bataille de Culloden (Ecosse) en tant que lieutenant-colonel.
En 1747, il sert en Flandre lors de la désastreuse défaite de sir John Ligonier à Lawfelf (Belgique).
En 1748, il devient quartier-maître du duc de Cumberland.
En 1750, il est promu lieutenant-colonel dans les Scots Greys.
Guerre de sept ans
En 1758, on lui confie l’expédition contre fort Duquesne (fort Pitt). Après plusieurs mois de préparation, il s’engage avec 7000 hommes (5000 de la milice coloniale, 1400 Highlanders de Montgomery, 400 Royal Américains et 40 Artilleurs) et construit une route fortifiée avec Henry Bouquet pour favoriser la conquête du territoire franco-indien. Mais, il ne participe pas à l’attaque du major James Grant contre la place forte défendue par Lignery, à causes de ses soucis de santé.
Peut-après, il gagne la neutralité des indiens et s’empare de la place détruite par les Français avant leur fuite.
En 1759, Forbes retourne à Philadelphie et porte les marques visibles de l’aggravation de sa maladie. Il meurt le 11 mars, à l’âge de 51 ans.