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Loyaliste
Fils du gouverneur colonial George Clinton.
Guerre de sept ans
En 1758, il rentre dans les gardes, et sert à Hanovre pendant le reste de la guerre de sept ans.
Guerre des treize colonies
En 1776, il lève des troupes et motive les Tories contre les colons.
En 1777, il échoue à Charleston avec sir Peter Parker (bataille de long Island et capture de Philadelphie). Il soutient trop tardivement, lors de l’assaut sur fort Moultrie. Il se replit sur New York et participe à la campagne de Burgoyne à Saratoga.
En 1778, après la démission de sir William Howe, il devient commandant en chef des armées d’Amérique du Nord. Il évacue Philadelphie, lors du repli sur New Jersey il combat Washington à Monmouth.
En 1780, il laisse le général Knyphausen aux commandes de New York et capture avec lord Cornwallis Charleston et l’armée du général Lincoln (6000 hommes). Puis, Il laisse Cornwallis en Caroline du sud et rentre à New York pour préparer la trahison de Benedict Arnold.
En 1781, il ne parvient pas à prêter mains forte à la flotte de Cornwallis à Chesapeake, avant la reddition. Il est remplacé par sir Guy Carleton et rentre en Angleterre.
En 1793 il est nommé à la commande du Gibraltar.