par ltc taplett

Bataille de

Crysler's Farm
Canada
11 Novembre 1813

Introduction

Dans le cadre de la campagne du St-Laurent contre Montreal, Wilkinson quitte Sackett's Harbor le 17 octobre, date bien tardive pour une opération de cette envergure. Elle débute d'ailleurs plutôt mal : Le temps est exécrable, plusieurs bateaux sont perdus, de nombreux hommes sont malades. Le 1er novembre, une escarmouche a lieu à French Creek avec des bateaux escortant le ravitaillement britannique sur le St-Laurent. Le 6, il apprend qu'Hampton a été défait à Chateauguay. Le lendemain, il parvient avec succès à contourner l'avant-poste de Prescott. Le 8, une avant-garde menée par le colonel Alexander Macomb et un bataillon de fusiliers mené par Benjamin Forsyth  sont déposés sur la rive canadienne du fleuve pour la nettoyer de la milice locale.

Préparation

Le 9 novembre, Wilkinson apprend que les Britanniques sont à sa poursuite. Il fait débarquer le gros des troupes comme arrière garde, sous le commandement du brigadier-général John Parker Boyd. Au soir du 10, après avoir été harcelé par l'artillerie toute la journée, il fait monter le bivouac dans les bois entourant Cook's tavern.

Du côté britannique, la concentration de navires de transport à Sackett's Harbor n'est pas passée inaperçue. Après avoir cru quelques temps que la base navale de Kingston était l'objectif, le major général Francis de Rottenburg apprend que les Américains remontent le St-Laurent. Le 8 novembre, il envoie un "Corps d'observation" de 650 hommes (Lieutenant-colonel Joseph Wanton Morrison) à leur poursuite. La flottille d'escorte du commander William Mulcaster parvient à se dérober aux navires d'Isaac Chauncey et remonte le fleuve à son tour. Le corps est renorcé de 800 hommes en provenance de Prescott. Le 10 au soir, ils campent à Crysler's Farm, à 3km en avant des Américains. Le terrain à découvert de l'endroit se révèle être idéale pour les tactiques de combat des tuniques rouges.

L'aube du 11 novembre est froide et pluvieuse. Les navires de Mulcaster bombardent les navires Américains rassemblés à Cook's Point. Des éclaireurs Mohawks sont accueillis par une salve de mousqueterie. Une demie-douzaine de dragons canadiens s'en retournent au campement en prétendant que les Américains attaquent. Les Britanniques abandonnent leur petit-déjeuner et se mettent en branle ce qui pousse les sentinelles américaines à annoncer que ce sont les Britanniques qui attaquent.

Ordre de bataille simplifié

Armée Américaine

Wilkinson va bientôt devoir affronter les rapides de Long Sault et il tient à se débarrasser de Morrison avant. Malade depuis déjà quelques jours, il ne peut cependant mener l'attaque lui-même et en confie l'organisation à Boyd qui a à sa disposition 2500 hommes répartis comme suit: 

- 3e Brigade : (9e, 16e et 25e RI) : Brigadier général Leonard Covington

- 4e Brigade : (11e, 14e et 21e RI) : Brigadier général Robert Swartwout

- Une partie de sa propre 1e Brigade (12e et 13e RI) : Colonel Isaac Coles

- 2 canons de 6 pounder

- 4 autres canons et un escadron du 2e Dragons, disponibles plus en aval.

Armée Britannique

Les Britanniques sont disposés en échelon, leur aile droite en avant : 

- 3 compagnies de voltigeurs (une soixantaine d'hommes) et 2 douzaines deMohawks le long d'un ravin et dans les bois proches des positions américaines : Major Frederick Heriot

- L'aile droite se compose du 49e RI, d'un détachement des Canadian Fencible (au total une centaine d'hommes) et d'un 6 pounder de la Canadian Provincial Artillery. Ils se trouvent dans des bâtiments situés sur la berge, près des lignes ennemies : Lieutenant-colonel Thomas Pearson

- Sur sa gauche se trouvent 3 compagnies (150 hommes) du 89e RI : Capitaine G.W. Barnes

- Plus à gauche encore, le corps principal britannique : le 49e RI (160 hommes) du du lieutenant-colonel Charles Plenderleath, 6 compagnies du 2/89e RI sous les ordres de Morrison et 2 canons 6 pounder du capitaine G.H. Jackson, situés sur un mamelon derrière le 49e.

Constitution de la force expéditionnaire

l'assaut

Boyd ne lance l'assaut qu'en milieu d'après-midi. Sur le flanc droit américain le 21e du colonel Eleazer Ripley avance et repousse la ligne d'Heriot dans les bois, sur 1,5Km. Ils font alors une pause et son rejoints par les régiments de Coles. Les hommes reprennent leur marche à la lisière des bois et sont soudain surpris de tomber sur une ligne de tuniques rouges (le 2/89 de Morrison) "surgie de nulle part" et qui leur tire dessus. Les Américains se jettent à couvert pour répliquer, mais ce faisant, ils perdent toute coordination. Les munitions s'épuisant, ils battent en retraite.

Pendant ce temps, la brigade de Covington se déploie péniblement dans le ravin, sous des tir de shrapnels. Lors de l'assaut, Covington est mortellement blessé, suivi de son second. La brigade perd toute cohésion et bat en retraite.

Boyd ne parvient pas à mettre ses canons en batterie avant que la totalité de son infanterie ne batte en retraite. Une fois mise en place cependant, ils s'avèrent efficaces. le lieutenant-colonel John Harvey, second de Morrison, ordonne au 49e de charger la batterie. Les Dragons du colonel John Walbach interviennent alors, chargeant le flanc droit exposé du 49e. Les fantassins ne se démontent pas et font face aux Dragons. Pris sous un feu meurtrier, ceux-ci tente 2 fois de briser la ligne britannique avant de renoncer, laissant 18 morts sur le terrain (sur 130). Ils ont cependant permis à 5 des 6 canons d'être déplacés. Le dernier est pris par les Britanniques et saboté.

la retraite

A 16h30 la quasi totalité de l'armée américaine bat en retraite. Le 25e RI du colonel Gaines et quelques marins sous les ordres du lieutenant-colonel Timothy Upham parviennent à tenir le ravin pour quelques temps mais Pearson menace leur flanc gauche et ils se voient contraints de retraiter. La nuit tombe et le temps est à l'orage. Les Britanniques stoppent leur avance. Les Américains en profitent pour se replier dans la plus grande confusion et rejoignent leurs navires pour se replier sur la rive sud (américaine) du fleuve.

Bilans

Les Britanniques reportent 31 tués, 148 blessés et 13 disparus. Les Américains ont 102 morts, 237 blessés, 120 prisonniers. 

Abattus, les Américains poursuivent leur route. Peu après, Wilkinson reçoit un message d'Hampton précisant qu'il ne le rejoindra pas et qu'il repart à Plattsburgh. Wilkinson réunit un conseil de guerre qui opte pour l'abandon de la campagne du St-Laurent.

Après un nouvel échec lors de l'assaut d'un avant-poste britannique à Lacolle Mills, Wilkinson passera en court-martiale, pour en ressortir blanchi. Boyd sera quant à lui muté à l'arrière. 

Sources

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